Comment dater une carte postale ?

S'il est facile de dater l'utilisation de la carte qui a voyagé par la date du cachet postal ou l'indication manuscrite de son correspondant, il est autrement plus difficile de connaître la date de prise du cliché photographique, surtout s'il ne présente pas un événement précis et c'est le cas de la plus grande majorité des CPA.

Plusieurs critères nous aident cependant pour dater une CPA.

Le dos de la carte
Un arrêté du 18 novembre 1903 autorise l'adresse sur la partie droite et la correspondance à gauche. En conclusion, si le dos de la carte n'est pas divisé nous sommes en présence d'une carte éditée avant décembre 1903, s'il est divisé en deux parties, la carte est postérieure à décembre 1903.

Le timbre
Il apporte très peu d'indication car la valeur fixée à 10 centimes n'a pas changé jusqu'en 1917. Les affranchissements à 5 centimes étaient tolérés uniquement pour une correspondance non personnelle et la mention "Carte Postale" était souvent remplacée par "Imprimé". On trouve même des affranchissements à 1 centime, tarif des prospectus, la carte était mise sous une bande collée par le timbre.

La place de l'illustration
Il y a eu très peu de cartes illustrées avant 1897.

Au départ l'image n'occupe qu'une infime partie de la carte (1900) et avec le temps elle va prendre possession de toute la place, pour ne garder qu'une toute petite marge sur le pourtour (1903-1904).

Ensuite, la photo est en pleine page et n'évoluera pratiquement pas durant 20 ou 30 ans, âge d'or de la Carte Postale Ancienne. La production française durant ces années se compte en dizaines et même en centaines de millions de cartes par an.